O projeto ferroviário China-Quirguistão-Uzbequistão pode finalmente começar, de acordo com o Quirguistão Presidente Sadyr Japarov. No 8º Fórum Transcaspiano Anualorganizado pelo Caspian Policy Center em 21 de maio, Embaixador do Quirguistão nos EUA, Bakyt Amanbaev acrescentou que o projecto irá ligar-se ao Paquistão para chegar ao Mar da Arábia e “tem um significado especial para todos nós (porque terá) uma enorme importância económica e social para toda a região”.
Embora Amanbaev tenha mencionado o Paquistão, o Irão também foi discutido como um ponto potencial para acesso marítimo. Autoridades quirguizes visitaram o porto iraniano de Bander Abbas em 2021, gerando especulações de que Bishkek queria chegar ao oceano ligando-se a ele. Em 2023, Diretor Adjunto da Companhia Ferroviária do Quirguistão, Dastan Usubakunov também observou: “Teremos acesso ao Golfo Pérsico e ao Oceano Pacífico (através do) Porto de Bandar Abbas”.
Numa recente reunião da Organização de Cooperação de Xangai (SCO), Embaixador do Irão no Tajiquistão disse que o Irã pode ser a porta de entrada da Ásia Central para os mercados internacionais. O Embaixador Alireza Haghighian observou que, dada a sua localização, o Irão pode ajudar a Ásia Central a obter acesso ao Golfo Pérsico e, a partir daí, ao resto do mundo.
A afirmação não é nova; Teerã já discutiu anteriormente o aumento da conectividade da infraestrutura de transporte com os países da Ásia Central. Por exemplo, Teerão propôs uma ligação à ligação China-Quirguizistão-Uzbequistão estrada de ferro em 2022 e abordou a possibilidade de um corredor de trânsito com Tashkent e Ashgabat em outubro de 2023.
Embora o Irão tenha geralmente relações estreitas com Tadjiquistão, Teerão também está interessado em aproximar-se de outros estados da Ásia Central, particularmente do Quirguizistão. Em 2023, as importações iranianas de produtos não petrolíferos do Quirguistão aumentaram. As notícias mencionaram o interesse de Bishkek em melhorar as suas ligações com o Irão.
Como já discuti anteriormente para O Diplomata, o projecto ferroviário CKU colocará o Quirguizistão ainda mais na órbita da China, com a dívida e a crescente dependência de Pequim sendo preocupações significativas. Dada a já prejudicada imagem internacional do Quirguizistão devido às ações repressivas do governo de Japarov, uma parceria Bisqueque-Teerã pode ter consequências negativas para o Quirguizistão.
O Irão provavelmente também está a tentar promover projetos de conectividade para melhorar as relações com o Uzbequistão, pois “apesar da base sólida para a integração, as relações Uzbeque-Irão ainda têm um cheiro distinto de confronto”, argumentou. Dr.Vladimir Mesamed da Universidade Hebraica. Numa reunião em Fevereiro entre os dois governos em Tashkent, o Irão Vice-ministro das Relações Exteriores, Ali Bagheri proclamou que “a profundidade das relações de longa data entre os dois países foi formada num contexto popular e, por esta razão, não pode ser quebrada”. O comércio bilateral atingiu cerca de US$ 500 milhões em 2023.
Os governos da Ásia Central deveriam ser cautelosos relativamente à oferta do Irão de actuar como porta de entrada para a Ásia Central. Uma razão evidente é que o Irão continua a ser considerado um Estado pária e um actor maligno pelos Estados Unidos, pela Europa e por vários outros governos. Os recentes ataques de drones contra Israel e os incidentes envolvendo o Marinha iraniana apreende petroleiros exacerbaram ainda mais as tensões com Washington. Assim, a imagem dos governos da Ásia Central seria manchada pelo aumento da conectividade com o Irão.
Este aviso é particularmente relevante para o Quirguizistão, uma vez que Senador dos EUA Bob Menendez já alertou a liderança do Quirguistão sobre ajudar a Rússia a evitar sanções, e Empresas sediadas no Quirguistão foram sancionados pelas suas ligações com a Rússia. É hipoteticamente possível que o Ocidente possa ameaçar Bishkek com sanções se, além das ligações com Moscovo, também aumentarem os laços com Teerão.
O interesse de Teerão em ligar-se ao corredor China-Quirguizistão-Uzbequistão deve ser colocado num contexto geopolítico mais amplo. Com um número limitado de aliados regionais (incluindo a Síria, outro pária internacional), o Irão procura parceiros e aliados noutros lugares, como na Ásia Central. O país obteve uma vitória em 2023 quando se tornou membro da Organização de Cooperação de Xangai (OCS). A adesão à SCO facilitará a formação de militares iranianos nas forças armadas da Ásia Central no futuro. A obtenção de alianças na Ásia Central ajudaria o Irão a evitar o isolamento internacional e a legitimar-se globalmente.
Muito tem sido escrito sobre a estratégia do Irão em relação à Ásia Central, com alguns analistas a argumentar que, como a Rússia está focada na Ucrânia, “O Irã está se movendo para preencher uma lacuna deixada pela Rússia (e) a invasão russa também está a forçar os estados da Ásia Central a um ajuste de contas económico.” Certamente, a história e a geografia desempenham um papel, e o Irão tem laços culturais e históricos com a Ásia Central. Ainda assim, Teerão tem ofertas limitadas para a Ásia Central; Teerão não consegue igualar o mercado russo em relação ao dólar da Ásia Central.
O projecto ferroviário China-Quirguistão-Uzbequistão não é novo; ao longo dos anos, houve vários falsos começos. Portanto, resta saber se o optimismo de Japarov de que o projecto irá em breve ser iniciado é bem colocado. Dos três países envolvidos no projecto, Bishkek parece ser o mais ansioso por iniciá-lo (durante o Fórum Político Transcaspiano, o embaixador do Quirguistão foi o único diplomata que mencionou o projecto ferroviário nas suas observações). Esta situação não é surpreendente, uma vez que, dada a sua localização geográfica, o Quirguizistão depende fortemente de novos corredores de transporte para aceder ao resto do mundo.
Contudo, o projecto ferroviário será dispendioso. Dependerá fortemente do investimento chinês e da capacidade de Bishkek para obter assistência financeira de outras fontes, incluindo, talvez, instituições de crédito internacionais. Dada a situação económica do país e a deterioração da imagem internacional, a obtenção de ajuda financeira internacional pode ser difícil.
Dado que um corredor ferroviário internacional já dispendioso e complexo pode finalmente começar a ser construído, os governos da Ásia Central (particularmente o Quirguizistão) não devem esquecer a importância da geopolítica e o actual estado de desordem global. A ligação com o Irão pode ser tentadora, mas o aumento das relações com Teerão pode, em última análise, ser contraproducente.
