Os preços do gasóleo subiram ontem mais de 50 por cento na Malásia, depois de o governo do primeiro-ministro Anwar Ibrahim ter começado a renovar o seu sistema de longa data de subsídios aos combustíveis, a fim de reduzir a pressão sobre as contas nacionais.
Falando ontem, Anwar, que também exerce o cargo de ministro das Finanças, reconheceu que a reforma pode ser impopular para alguns, mas era necessária para “salvar” o país. “Todos os primeiros-ministros anteriores tinham concordado com o subsídio específico, mas não havia vontade política para implementá-lo devido aos riscos envolvidos”, disse Anwar, segundo a agência de notícias nacional Bernama. “No entanto, para salvar o país, não temos escolha.”
A reestruturação, que viu os preços do diesel saltarem cerca de 56 por cento, de 2,15 ringgits (0,45 dólares) para 3,35 ringgits (0,71 dólares) por litro, elimina os subsídios gerais à energia e visa, em vez disso, aqueles que mais necessitam. A reestruturação também visa combater o contrabando de diesel subsidiado da Malásia para os países vizinhos, onde pode ser vendido com um lucro significativo, disse ontem o segundo ministro das finanças do país, Amir Hamzah Azizan.
“Estamos fazendo isso porque os vazamentos através das nossas fronteiras são enormes”, disse ele, segundo o Channel News Asia.
O gasóleo para grupos de baixos rendimentos, incluindo pescadores e agricultores, continuará a ser subsidiado, assim como a sua utilização em autocarros escolares e ambulâncias, disse Amir Hamzah. O gasóleo também continuará a ser vendido a taxas subsidiadas nos estados orientais de Sabah e Sarawak, que ficam economicamente atrás dos estados ricos da Malásia peninsular.
A reforma dos subsídios está na agenda de Anwar desde que assumiu o cargo em novembro de 2022. Apenas algumas semanas após o início do seu mandato, ele anunciou um plano para rever o elaborado sistema de subsídios ao custo de vida do país, que cobre tudo, desde combustível e eletricidade até itens básicos como arroz, farinha e óleo de cozinha. “A concessão de subsídios ao povo deve ser implementada de forma direcionada para garantir que seja usufruída pelos grupos que os merecem”, disse Anwar, noticiou na altura o New Straits Times.
A razão para a reforma é o custo esmagador da manutenção deste sistema de subsídios, que aumentou ao longo da última década à medida que os preços das matérias-primas aumentaram, em alguns casos várias vezes. De acordo com a Reuters, só o custo do subsídio ao diesel da Malásia aumentou 10 vezes, de 1,4 mil milhões de ringgits (296 milhões de dólares) em 2019 para 14,3 mil milhões de ringgits em 2023 (pouco mais de 3 mil milhões de dólares). No total, espera-se que a Malásia gaste 52,8 mil milhões de ringgits (11,1 mil milhões de dólares) em subsídios e assistência social este ano, abaixo dos cerca de 64,2 mil milhões de ringgits (13,6 mil milhões de dólares) em 2023.
Espera-se que o corte no subsídio ao diesel economize cerca de 4 mil milhões de ringgits (853 milhões de dólares) anualmente, que o governo afirma que irá redireccionar para grupos de baixos rendimentos. Como informou ontem a Reuters, citando o Ministério das Finanças, o diesel continua barato na Malásia para os padrões regionais. O combustível é vendido pelo equivalente a 8,79 ringgits por litro em Cingapura, 4,43 ringgits na Indonésia e 4,24 ringgits na Tailândia.
Ao mesmo tempo, o súbito aumento relativo no custo do diesel representará riscos políticos para Anwar. Poderia criar uma potencial base política para os populistas malaios de direita da coligação de oposição Perikatan Nasional, que têm atacado implacavelmente o líder malaio em várias frentes desde a sua ascensão ao cargo há cerca de 20 meses.
Anwar disse ontem que os seus oponentes o atacariam independentemente do que ele fizesse como primeiro-ministro e, portanto, não havia qualquer risco em apoiar-se nos ataques e empreender reformas difíceis. “Também devemos saber que, façamos o que fizermos, seremos severamente criticados com todo tipo de calúnias e mentiras”, disse ele.
O governo eventualmente planeia seguir o exemplo com subsídios à gasolina, mas irá sem dúvida avaliar cuidadosamente o impacto político da reforma dos subsídios ao diesel antes de agir.
